يخوض مانشستر يونايتد الإنجليزي مواجهة سهلة على الورق أمام مضيفه شالكه الألماني في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا لكرة القدم اليوم، حيث يأمل في بلوغ النهائي الثالث له في آخر أربعة أعوام، وفك عقدة الفرق الألمانية في المسابقة القارية.
ويعتبر يونايتد (حامل اللقب ثلاث مرات)، مرشحاً قوياً لتخطي خصمه الألماني، والتأهل إلى النهائي لملاقاة الفائز من مواجهة برشلونة وريال مدريد غداً على ملعب "ويمبلي" الشهير في العاصمة لندن في 28 مايو المقبل.
ورغم الفارق الكبير في إنجازات الفريقين، إلا أن شالكه يخوض ذهاب نصف النهائي على ملعبه "فلتنس ارينا" في جلزنكيرخن، بعد فوزه الساحق على إنتر ميلان الإيطالي حامل اللقب 7-3 بمجموع المباراتين.
وسيحاول شالكه، الذي يخوض دور الأربعة للمرة الأولى، أن يستفيد من الرصيد السلبي ليونايتد أمام الفرق الألمانية تاريخياً، فعلى رغم فوزه "الخرافي" على بايرن ميونيخ في نهائي نسخة عام 1999 عندما قلب تأخره 1-صفر إلى فوز 2-1 في اللحظات القاتلة، إلا أن "الشياطين الحمر" عجزوا عن التأهل أربع مرات أمام الفرق الألمانية في الأدوار الإقصائية.
وأقصى بايرن ميونيخ رجال أليكس فيرجوسون في ربع النهائي عامي 2001 و2010، كما خرج الفريق الإنجليزي أمام بوروسيا دورتموند في نصف نهائي 1997 وباير ليفركوزن عام 2002.
وخلافاً لمانشستر يونايتد الذي يسير بثبات نحو استعادة لقب الدوري الإنجليزي للمرة الـ19 في تاريخه (رقم قياسي جديد)، يعيش شالكه موسماً مخيباً في البوندسليجا شهد إقالة مدربه فيلكيس ماجاث، إذ يحتل المركز العاشر بفارق 29 نقطة عن دورتموند المتصدر و17 نقطة عن المركز الثالث المؤهل إلى دوري الأبطال، وسقط في آخر مبارياته أمام ضيفه كايزرسلاوترن 1-صفر السبت الماضي، في حين حق يونايتد فوزاً بشق النفس على إيفرتون 1-صفر.
ويعول شالكه على حارسه الدولي مانويل نوير الذي أعلن أنه لم يمدد عقده مع فريقه، وبات قريباً من الانتقال إلى بايرن ميونيخ على رغم مطاردته من قبل مانشستر بالذات؛ الذي يبحث عن بديل لحارسه العملاق الهولندي أدوين فان در سار.
ويتوقع أن يزج المدرب رالف رانجنيك بلاعب الوسط الاسباني خوسيه خورادو والمدافع اليوناني كيرياكوس بابادوبولوس (19 عاما)، والكسندر باوميوهان في تشكيلته الأساسية بعد إراحتهم، كما سيعود الظهير الشاب بنيديكت هوفيديس صاحب هدف الفوز على إنتر في إياب ربع النهائي (2-1) بعد تعافيه من الإصابة.
وستشهد المباراة مواجهة لافتة بين مهاجمين من طراز رفيع، هما واين روني أحد رموز الشياطين الحمر، والأسباني راوول جونزاليس الذي يحلم بمواجهة "أسطورية" في النهائي مع ريال مدريد فريقه السابق الذي توج معه باللقب ثلاث مرات.
