يدخل المنتخبان النيجيري واليوناني مباراتهما على ملعب "فري ستايت ستاديوم" في بلومفونتين وهما يبحثان عن التعويض بعد أن استهلا مشوارهما بالخسارة.
ومن المؤكد أن المنتخب النيجيري بدا بشكل أفضل بكثير من أبطال أوروبا 2004 الذين لم يقدموا شيئا يذكر على الإطلاق خلال مباراتهم مع الكوريين، وإذا خاضوا مواجهتهم بالمستوى ذاته أمام "النسور الممتازة" فسيودعون على الأرجح النهائيات دون أن يسجلوا فوزهم الأول وهدفهم الأول في العرس الكروي، وذلك لأن مشاركتهم الوحيدة السابقة عام 1994 انتهت بخسارتهم مبارياتهم الثلاث أمام كل من الأرجنتين وبلغاريا (صفر/4) و.. نيجيريا بالذات (صفر/2).
ويبدو أن اليونان بعيدة كل البعد عن ذكريات 2004 عندما فاجأت العالم وتوجت بطلة لأوروبا على حساب البرتغال المضيفة بفضل الخطة الدفاعية التي اعتمدها مدربها الألماني ريهاجل.
لكن حارس المنتخب اليوناني الكسندروس تزورفاتس أكد أن منتخبه سيستجمع قواه بعد خسارة المباراة الأولى لمحاولة الفوز على منتخب المدرب السويدي لارس لاجرباك، مضيفا: "حاولنا أن نضع الانتقادات جانبا بعد الخسارة واستعادة توازننا بأسرع ما يمكن لنكون جاهزين للمباراة المقبلة"، مشيرا إلى أن الكوريين استفادوا من أخطاء بسيطة ففازوا بالمباراة.
أما ريهاجل الذي أصبح أكبر مدرب في تاريخ النهائيات فحذر لاعبيه من أن الوضع لا يتحمل أي تعثر آخر، مضيفا: "يجب أن نأخذ العبر من المباراة الأولى والمحافظة على تركيزنا إذا ما أردنا أن نحافظ على آمالنا في مواصلة المشوار، نحن قادمون لمواجهة أقوى منتخبين في المجموعة".
ولن تكون مهمة رجال ريهاجل سهلة على الإطلاق لأن نسور نيجيريا سيقاتلون للخروج بنقاط المباراة الثلاث والمحافظة بالتالي على آمالهم في تكرار سيناريو 1994 و1998 عندما تأهلوا إلى الدور الثاني مرتين على التوالي، والمفارقة أن تأهلهم في المرة الأولى جاء عن مجموعة ضمت الأرجنتين واليونان أيضا، إضافة إلى بلغاريا علما بأنهم خرجوا من الدور الأول عام 2002 وغابوا عن نهائيات 2006.
توثيق
ـ التقى المنتخبان مرتين في السابق، كانت الأولى في 30 يونيو 1994 في نهائيات كأس العالم بالولايات المتحدة، وفازت نيجيريا 2/صفر سجلهما فينيدي جورج ودانيال أموكاتشي، وردت اليونان التحية في مباراة ودية عام 1999 بالنتيجة ذاتها سجلهما نيكولاوس ماخلاس.
ـ الانتصارات الأربعة التي حققتها نيجيريا حتى الآن في نهائيات كأس العالم كانت جميعها ضد منتخبات أوروبية على الشكل التالي: بلغاريا (3/صفر)، اليونان (2/صفر)، كلاهما عام 1994، وإسبانيا (2/3)، بلغاريا (1/صفر) وكلاهما عام 1998.
