خلُصت دراسة أجراها باحث سعودي إلى وجود حاجة ماسة للسكن لدى الشرائح الفقيرة المقيمة في 7 محافظات في المنطقة الشرقية، وتضمنت هذه المحافظات حفر الباطن والخبر والأحساء والدمام والقطيف والجبيل والخفجي. وأشارت الدراسة إلى أن هذه المحافظات تتميز بوجود بنية متكاملة إلى حد ما من حيث توفر الخدمات والمرافق التي تدعم إقامة مشروعات إسكانية تنموية.
وذكرت الدراسة أن حجم المساكن غير المملوكة في المنطقة الشرقية يبلغ حوالي 291 ألفا و699 وحدة سكنية أي ما نسبته 56.92% من المجموع الكلي للمساكن في المنطقة. وبذلك تحتل المنطقة الشرقية المرتبة الرابعة بين سائر مناطق المملكة الـ13، وهو ما يدل على أن الحاجة للسكن (المملوك) في الشرقية أكثر إلحاحاً مقارنة بمعظم مناطق المملكة. وتوصل مدير عام الدراسات والأبحاث في مؤسسة الملك عبدالله بن عبدالعزيز لوالديه للإسكان التنموي الباحث الدكتور عبدالله بن حسين الخليفة في دراسته "الحاجة للسكن بالمملكة العربية السعودية/ المنطقة الشرقية" – ضمن سلسلة أبحاث حول الحاجة للسكن في المجتمع السعودي- إلى وجود العديد من الأسر التي تعيش في صنادق أو عشش خالية من الخدمات الأساسية وخاصة في محافظات مثل القطيف والأحساء وحفر الباطن. ووجد أن محافظة حفر الباطن تحديداً يوجد بها 70 ألف نسمة من المقيمين الحاملين لبطاقات مؤقتة ممن ليس لديهم الجنسية السعودية والذين يعيشون في تجمعات سكانية مبنية من الصنادق التي تفتقر إلى كافة الخدمات عدا الخدمات التعليمية. وهدفت الدراسة التي أعدها الخليفة عام 2009م إلى رصد الواقع الفعلي للحاجة للسكن في المنطقة الشرقية اعتماداً على ما هو متوافر من بيانات رسمية كبيانات التعداد العام للسكان والمساكن وقاعدة الضمان الاجتماعي ودراسات سابقة وما هو متوفر لدى الجمعيات الخيرية بالمنطقة، وبالتالي تحديد حجم الأسر الأشد حاجة للسكن في المنطقة الشرقية حسب المحافظات وتحديد أبرز الخصائص الاجتماعية والاقتصادية والسكانية لهذه الأسر. وبحسب الدراسة بلغت نسبة الفلل بالمنطقة الشرقية 28.71% من المجموع الكلي للمساكن بالمنطقة بنقصان لا يتجاوز 0.35% تقريباً عما كان عليه الوضع عام 1413. وبذلك تحتل المرتبة السادسة مقارنة بسائر مناطق المملكة بعد أن كانت تحتل المرتبة السادسة، وهذا يدل -حسب الدراسة- على أن مستويات المساكن في المنطقة الشرقية تحسنت بصورة طفيفة خلال المدة من 1413 إلى 1425.
وفيما يتعلق بالمساكن الشعبية فإن المنطقة الشرقية تعد من المناطق المتميزة بصغر نسبة المساكن الشعبية بها حيث لم تتجاوز نسبتها 18.31% وتحتل المرتبة الـ12 مقارنة ببقية مناطق المملكة وهو مؤشر على تحسن الأوضاع السكنية بالمنطقة، وتشكل الشقق 44.38% وهو ما يعكس قوة المنطقة في جذب المهاجرين والوافدين من خارج تلك المناطق، أما ما يتعلق بالمساكن المكونة من الخيام وبيوت الشعر فلم تتجاوز نسبتها في المنطقة 0.14% وهي بذلك تحتل المرتبة الـ13 (الأخيرة) بين مناطق المملكة مما يدل على أن نمط الحياة البدوية قد انحسر إلى حد كبير في المنطقة الشرقية، وبالنسبة للسكن في العشش والصنادق فقد بلغ 0.61%.
ومن حيث حجم المساكن الرديئة بناء على معيار أنماط المساكن فإن حجم المساكن المكونة من الشعر والخيام والعشش والصنادق بلغ في المنطقة الشرقية نحو 97626 مسكناً بنسبة 9.0% من إجمالي الاحتياج بالمملكة وبنسبة 19.05% من إجمالي المساكن بالمنطقة الشرقية. وقارن الباحث حال المنطقة بالمناطق الأخرى حيث أشار إلى أن الحاجة إلى السكن في المنطقة الشرقية أقل إلحاحاً منها مقارنة بغالبية مناطق المملكة. وأوضح أن حجم الاحتياج للسكن لدى السعوديين "حسب معيار نمط السكن" بلغ نحو 79862 مسكناً يقيم بها 79874 أسرة سعودية وهو ما يشكل قرابة 82% من إجمالي الحاجة للإسكان في المنطقة الشرقية.
وذكرت الدراسة أن نسبة الفلل في المنطقة تتراوح بين 17.41% كما في الدمام إلى 44.05% كما في حفر الباطن، ووجد الباحث أن 4 محافظات في المنطقة الشرقية تزيد فيها نسبة مساكن الفلل عن 35% في كل من قرية العليا، والخفجي، والجبيل، وحفر الباطن في حين تقل نسبة مساكن الفلل في بقية المحافظات السبع الدمام والقطيف والخبر ورأس تنورة وبقيق والنعيرية والأحساء. وبينت الدراسة أنه بناء على بيانات تعداد 1425هـ فإن نسبة المساكن المملوكة من قبل الأسر المقيمة في المنطقة الشرقية بلغت 43.0% أي أعلى من نسبة إجمالي المملكة البالغة نحو 42.19% وهي بتلك النسبة تحتل المرتبة العاشرة بين المناطق في حين تحتل المرتبة السادسة بين سائر المناطق من حيث نسبة المساكن حيث بلغت 42.14%والتي تقل بنحو 4% عن نسبة إجمالي المملكة البالغة 46.33%، وبلغت نسبة المساكن المقدمة من أصحاب العمل في المنطقة الشرقية حوالي 13.79% حيث تزيد عن نسبة إجمالي المملكة البالغة نحو 10.57% وتحتل بذلك المرتبة الأولى مقارنة ببقية مناطق المملكة، ويعود ذلك إلى وجود مؤسسات حكومية في المنطقة مثل أرامكو والهيئة الملكية بالجبيل وجامعة الملك فهد للبترول والمعادن التي توفر السكن لمنسوبيها.
وبينت الدراسة أن نسبة المساكن غير المملوكة تصل في الخبر إلى 74.42% وتتجاوز هذه النسبة 40% في جميع محافظات المنطقة الشرقية، ففي الدمام بلغت نسبة المساكن غير المملوكة 69.71% وفي الجبيل 69.39% وفي حفر الباطن 60.53% وفي رأس تنورة 55.98% وفي الخفجي 52.51% وفي بقيق 49.54% وفي النعيرية 48.22% وفي الأحساء 43.26% وفي قرية العليا 40.56% وفي القطيف إلى 34.46%.
وحسب بيانات الجمعيات الخيرية في المنطقة الشرقية التي اعتمدت الدراسة عليها لتحديد المدن الأشد حاجة للسكن حسب معيار "الأمس حاجة للسكن" والذي يشترط أن يكون عدد أفراد الأسرة 6 فأكثر، وأن تقيم في مسكن مستأجر أو مسكن رديء ومتوسط الحال، وأن يبلغ دخلها الشهري 2500 ريال فأقل، فإن محافظة الأحساء تتقدم على باقي المحافظات حيث بلغ عدد الأسر المحتاجة للسكن فيها نحو 1366 أسرة بنسبة 49.3% من المجموع الكلي للأسر الفقيرة المقيمة في محافظة الأحساء يليها محافظة القطيف التي بلغ عدد الأسر المحتاجة للسكن فيها 366 أسرة أي بنسبة 13.2% ثم محافظة الخبر حيث بلغ عدد الأسر 211 أسرة بنسبة 7.6% ثم حفر الباطن بواقع 178 أسرة وبنسبة بلغت 6.4% ثم الخفجي حيث بلغ عدد الأسر 74 بنسبة 2.7% يليها محافظة الدمام بواقع 48 أسرة بنسبة 1.7% ثم محافظة الجبيل بواقع 26 أسرة ونسبة 0.9%. وخلت محافظة بقيق من الأسر الفقيرة المقيمة التي تنطبق عليها الشروط الأربعة لمعيار "الأمس حاجة للسكن".
