يتمسك منتخب الإمارات ببصيص الأمل الذي يملكه للبقاء ضمن أجواء المنافسة عندما يحل ضيفا على تايلاند اليوم في بانكوك في الجولة الثامنة من منافسات المجموعة الثانية للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا.
وتحتل الإمارات المركز الرابع برصيد 9 نقاط وبفارق 7 نقاط عن منتخبات اليابان والسعودية وأستراليا التي تملك 16 نقطة، في حين تقبع تايلاند في القاع ولها نقطة واحدة. وتبدو فرصة الإمارات قائمة حسابيا لاحتلال المركز الثالث على الأقل الذي يسمح لصاحبه خوض ملحق آسيوي وآخر عالمي مع رابع الكونكاكاف، إلا أن ذلك يتطلب فوزها في المباريات الثلاث المتبقية وأي خسارة ستعني خروجها رسميا من سباق المنافسة.
وتلعب الإمارات مع تايلاند الثلاثاء ثم تستضيف السعودية في 31 أغسطس المقبل، وتحل ضيفا على العراق في الخامس من سبتمبر.
من جهتها، تلعب تايلاند دون ضغوط بعد أن خرجت من المنافسة وهي تسعى إلى تحقيق فوزها الأول والثأر من الإمارات التي كانت هزمتها ذهابا 1/3.
وفي المجموعة ذاتها، يسعى المنتخب الياباني إلى تعزيز حظوظه في حجز إحدى البطاقتين المباشرتين إلى النهائيات عندما يحل ضيفا على العراق في طهران. ويأمل المنتخب الياباني في استغلال خروج العراق خالي الوفاض من التصفيات لكسب النقاط الثلاث، والابتعاد بها عن مطارديه المباشرين أستراليا والسعودية اللذين التقيا الخميس في افتتاح الجولة وفازت الأولى 2/3.
في المقابل، يأمل المنتخب العراقي في إعادة ترتيب أوراقه بعد النتائج المتواضعة في التصفيات، وخاض المنتخب العراقي لقاءين وديين في إطار استعداداته لمواجهة اليابان.
