جرت رياح مضيق جبل طارق، وأمواج البوغاز، حيث يلتقي المحيط الأطلسي بالبحر الأبيض المتوسط، بما تشتهيه جغرافيا القارة الإفريقية، لتنحت قوى الطبيعة في مدينة طنجة المغربية، نافذة على أوروبا أخذت شكل القارة السمراء. هذه النافذة، ليست سوى فوهة مغارة تقع بمدينة طنجة في أقصى الشمال الغربي للبلد الإفريقي الذي لا تفصله عن إسبانيا سوى 14 كيلومترا. وما إن يدخل الزائر من الفوهة حتى يشعر وكأنه داخل منزل مكيف بهواء طبيعي، تنبعث منه سيمفونية لَحْنُها حركات المد والجزر، وتلامس الأمواج بالصخر القريب، وإيقاع الرياح.
وفي تناغم بين التاريخ والجغرافيا، تحمل المغارة اسم "هرقل". الزائر للمكان لا يفرق بين الحقيقة والأسطورة، مثلما لا يفرق "هرقل" في استقطاب الملوك والمشاهير أو عامة السياح.
أساطير
يقول المرشد السياحي أحمد الهشطي، إن مغارة "هرقل" عرفت زيارات العديد من الشخصيات السياسية والفنية من مختلف بلدان العالم. ونُسج حول المغارة كثير من الأساطير، التي يعود معظمها إلى الثقافة الإغريقية، منها ما يقول إن هرقل كان سجينا في الكهف، فحاول ذات يوم الخروج منه، وضرب الحائط، فأحدث به ثقبا كبيرا أصبح يشبه إلى حد كبير خريطة إفريقيا، ومن أثر الضربة انفصلت القارتان الإفريقية والأوروبية. أسطورة أخرى تتحدث عن أطلس ابن نبتون، الذي كانت له ثلاث بنات يعشن في بستان يطرح تفاحا ذهبيا، ويحرسهن وحش، قاتله هرقل وهزمه، لكن هرقل في غضبة من غضبات الصراع ضرب الجبل، فانشق، لتختلط مياه المتوسط الزرقاء بمياه الأطلسي الخضراء، وتنفصل أوروبا عن إفريقيا. وبمثل هذه القصص وغيرها من الأساطير، يرافق المرشدون السياحيون مئات الزوار الذين يأتون إلى المغارة بالموازاة مع زيارتهم لمدينة طنجة.
"أحمد الهشطي" أوضح أن المغارة إرث يعود تاريخه إلى ما يزيد عن 2500 سنة قبل الميلاد، منذ عهد الرومان والفنيقيين، وتشمل مغارة طبيعية وأخرى اصطناعية منحوتة.
ولفت إلى أن المغارة كانت ملاذا لعيش السكان القدماء الذين كانوا يمارسون أنشطة حياتهم اليومية في هذا المكان. وتعتبر مغارة "هرقل" التي تم اكتشافها عام 1906، من أكبر مغارات إفريقيا، توجد بها سراديب تمتد على مسافة 30 كلم في باطن الأرض، ويرجح الباحثون أنها كانت تُستغل كمعمل لصناعة الرحى (مطاحن تقليدية للحبوب) منذ الفترة الرومانية حتى العصر الحديث.
