كانت أول إطلالة لمعرض الرياض الدولي للكتاب عام 1977 "حينما كان في عهدة جامعة الملك سعود"، واليوم يكمل المعرض عامه الـ36، شهد خلالها الكثير من التحولات وربما الصراعات التي نقلتها تيارات مختلفة من ساحات الإعلام والمؤسسات الثقافية والتعليمية.
استمرت جامعة الملك سعود في تنظيم المعرض حتى عام 2004، تخللتها انقطاعات كثيرة تسببت في عدم انتظام مواعيد المعرض، حيث توقف المعرض بعد دورة 1994، لتعود الجامعة نفسها لتنظم الدورة الثامنة عام 2000 ثم الدورة التاسعة عام 2002 وأخيرا الدورة العاشرة عام 2004.
وكان التحول الأكبر والأهم في مسيرة المعرض استلام وزارة التعليم العالي راية التنظيم عام 2006.
وسرعان ما تولت وزارة الثقافة والإعلام ممثلة في الوكالة الجديدة حينها "الشؤون الثقافية" منذ عام 2007 وحتى الآن، حيث تبدأ الدورة السادسة لمعرض الرياض الدولي للكتاب الثلاثاء المقبل.
