بعد توقف 10 سنوات تعود بطولة العرب لمنتخبات كرة القدم إلى الضوء مرة جديدة، بعد توقيع الاتحاد العربي للعبة عقداً لرعاية بطولاته مع شركة سنغافورية للتسويق الرياضي، حيث ستقام نهائياتها في السعودية من 29 يونيو حتى 12 يوليو المقبلين، بمشاركة 8 منتخبات في نسختها التاسعة.

وتبصر البطولة النور من جديد ابتداء من 25 ديسمبر المقبل، وهو الموعد المقترح لإجراء قرعة البطولة التي سيشارك فيها 16 منتخباً هي السعودية والأردن والإمارات والبحرين وتونس والجزائر والسودان وسوريا والعراق وعمان والكويت ولبنان وليبيا ومصر والمغرب واليمن.

وسيعتمد الاتحاد العربي تصنيف الفيفا لشهر ديسمبر المقبل لتقسيم المنتخبات المشاركة، وتوزيعها إلى مجموعتين من (1 إلى 8)، ومن (9 إلى 16).

وستقام البطولة على ثلاث مراحل، ستكون الأولى مرحلة التصفيات الأولية، وتشهد مباراة واحدة فاصلة بين المنتخبين المصنفين في المركزين 15 و16، وستقام في المملكة، ما لم يتم الاتفاق على إقامتها في أحد بلدي المنتخبين، وسينضم الفائز منهما إلى بقية منتخبات البطولة ليصل العدد إلى 14 منتخباً، على اعتبار أن المنتخب السعودي المستضيف سيكون خارج التصفيات وسيشارك مباشرة في النهائيات.

وتقام المرحلة الثانية (التصفيات التمهيدية) من 1 يناير حتى 30 أبريل المقبلين، وذلك يطريقة خروج المغلوب من مباراتين، وتجري قرعتها لتضع منتخباً من بين المصنفين من (1ـ7) بمواجهة منتخب من بين المصنفين من (8 ـ 14)، وعلى ضوئها تتأهل 7 منتخبات.

وتقام المرحلة النهائية بطريقة التجمع في السعودية بمشاركة 8 منتخبات، وتجرى قرعتها من 1ـ 15 مايو المقبل، وتوزع منتخباتها على مجموعتين، تقام مباريات كل مجموعة بطريقة الدوري من مرة واحدة، ويتأهل من كل مجموعة منتخبان للدور النهائي، ويلعبان بطريقة المقص، صاحب المركز الأول من كل مجموعة مع ثاني المجموعة الأخرى، ثم يلعب الفائزان النهائي لتحديد البطل والوصيف.

وستشهد البطولة 30 مباراة في كل المراحل، واحدة في الأولى، و14 في الثانية، و15 في الثالثة.

وخصصت للبطولة جوائز ضخمة تصل إلى 4.3 ملايين دولار (16 مليون ريال سعودي)، حيث سينال كل منتخب في المرحلتين الأولى والثانية 40 ألف دولار عن كل مباراة يلعبها.

أما في المرحلة الثالثة (النهائيات)، فإن كل منتخب يخرج من دور المجموعات سيحصل على 200 ألف دولار، في حين سيحصل كل منتخب يخرج من نصف النهائي على 300 ألف دولار، ويحصل الوصيف على 600 ألف دولار، والبطل على مليون دولار .

يذكر أن المنتخب السعودي حصل على لقب آخر نسختين من بطولة كأس العرب.