كشفت دراسة أن عدد الكويكبات متوسطة الحجم القريبة من الأرض تقل بشكل كبيرعما كان يعتقد في السابق، مستندة في ذلك إلى صورالتقطها تلسكوب مثبت على قمر اصطناعي ويعمل بالأشعة تحت الحمراء.
وتشيـر البيانات التي جمعتها إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) ضمن برنامج يقوم بمسح الفضـاء إلى أن الباحثين عثروا حاليـا على 90% من أكبر الكويكبات في محيط الأرض.
وتبين أن هناك 981 كويكبا كبيرا يزيد قطرها على ألف متر،تدور حول الشمس بالقرب من الأرض.
وأوضحت الدراسة التي نشرت أول من أمس أنه من المحتمل ألا يشكل أي من تلك الكويكبات خطرا على كوكب الأرض في غضون القرن القادم.
ويقدر العلماء أن هناك نحو 19500 كويكب متوسط الحجم يصل قطره إلى ما بين 100 - 1000 متر، وليس 35 ألف كويكب حسبما كان يعتقد العلماء سابقا.
وقال الباحثـون إن ثمة جهودا جارية لاستكشاف الكثير من الكويكبات متوسطة الحجم، وربما تسفر عن دمار هائل إذا اصطدمت بالأرض، مشيرين إلى أن كويكبا يصل قطره إلى 100 متر فقط بمقدوره تدمير مدينة كبيرة.
يذكر أن دراسة الكويكبات تمت باستخدام أدوات بالأشعة تحت الحمراء على متن قمر اصطناعي تابع لـ "ناسا"، مما ساعد في مسح الأشياء المضيئة والمعتمة في النظام الشمسي.
