قامت أكبر طائرة في العالم من حيث المسافة بين جناحيها بأول رحلة تجريبية فوق ولاية كاليفورنيا الأميركية. وحلقت الطائرة ذات المحركات الستة فوق صحراء موهافي لمدة ساعتين ونصف الساعة على ارتفاع بلغ 17 ألف قدم. ويبلغ طول المسافة بين جناحي الطائرة ذات الهيكلين 385 قدما وهو نفس طول ملعب لكرة القدم الأميركية.

وصممت شركة ستارتلونش، التي أنشأها مؤسس ميكروسوفت بول ألن في 2011، هذه الطائرة العملاقة لتكون منصة لإطلاق الأقمار الصناعية. واعتمد التصميم على فكرة إقلاع الطائرة لعشرة كيلومترات قبل إطلاق القمر الصناعي في مداره.

ويوفر المشروع حال نجاحه أموالا طائلة لاستخدام الطائرة في إطلاق الأقمار الصناعية وغيرها من الأشياء التي يُراد إرسالها إلى الفضاء بتكلفة أقل مقارنة بالإطلاق الأرضي للصواريخ التي تحمل هذه الأشياء.


ونجحت الطائرة، ثنائية الهيكل في التحليق على ارتفاع 15 ألف قدم بسرعة 274 كيلومترا في الساعة أثناء طلعتها التجريبية.