أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أمس وفاة رائد الفضاء الأميركي نيل آرمسترونج، أول إنسان تطأ قدماه سطح القمرعن عمر يناهز 82 عاما. وقالت أسرة رائد الفضاء الراحل في بيان: كان نيل آرمسترونج أيضا بطلا لا يريد ارتداء ثوب البطولة، ويرى دائما أنه لا يقوم إلا بعمله. وأوضحت الأسرة أن آرمسترونج توفي جراء مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية في القلب. وكان آرمسترونج قد نزل على سلم إحدى مركبات برنامج أبولو لتطأ قدماه سطح القمر في 20 يوليو عام 1969 قائلا هذه خطوة صغيرة لرجل ووثبة كبيرة للبشرية. ولد آرمسترونج عام 1930 في مدينة واباكونيتا بولاية أوهايو، وركب الطائرة للمرة الأولى وهو في السادسة من عمره، ثم حصل على رخصة طيران في سن السادسة عشرة قبل أن يتمكن حتى من قيادة السيارة، بحسب سيرته التي كشفت عنها وكالة ناسا. عمل آرمسترونج طيارا مقاتلا في سلاح البحرية الأميركي إبان الحرب الكورية، قبل أن يدرس هندسة الطيران ويصبح طيارا متخصصا في اختبار الطائرات الجديدة. التحق آرمسترونج ببرنامج الفضاء عام 1962، ونفذ أول مهمة فضائية عام 1966، واختير قائدا لمهمة أبولو 11 للهبوط على سطح القمر. وقد أثار نبأ وفاة آرمسترونج ردود أفعال دولية واسعة، ووصف الرئيس الأميركي باراك أوباما آرمسترونج بأنه واحد من أعظم أبطال أميركا ليس في زمنه فحسب بل في كل الأزمان. وقال أوباما إن آرمسترونج وزملاءه أفراد طاقم الرحلة أبولو 11 حملوا معهم طموحات أمة بأسرها في رحلتهم. وأضاف أوباما لقد قاموا بالرحلة ليظهروا للعالم أن الروح الأميركية يمكن أن ترى ما وراء ما يبدو محالا، وأنه بالتحلي بقدر كاف من العزيمة والبراعة يصبح أي شيء ممكنا. وتابع: عندما وطأت قدما نيل سطح القمر لأول مرة فإنه حقق لحظة من الإنجاز البشري لن تنسى أبدا. وقال المرشح الجمهوري المفترض للرئاسة الأميركية ميت رومني الذي ينافس أوباما في الانتخابات المقررة في نوفمبر المقبل إنه التقى مع آرمسترونج، وتحدث معه قبل بضعة أسابيع، مضيفا أن شغف آرمسترونج للفضاء، والعلوم، والاستكشاف وإخلاصه لأميركا سيكون مصدر إلهام له طوال حياته. وقال مدير ناسا تشارلز بولدن: طالما أن هناك كتب تاريخ، سيذكر فيها اسم نيل آرمسترونج، باعتباره صاحب أول خطوة صغيرة يخطوها الإنسان في عالم غير عالمنا.
وأعربت الحكومة الألمانية عن حزنها لوفاة آرمسترونج، وقال منسق الحكومة الألمانية لشؤون الطيران والفضاء بيتر هينتسه، في بيان صحفي إن حكومة بلاده تشاطر الشعب الأميركي الحزن على وفاة رائد الفضاء. وأشار البيان إلى أن آرمسترونج يقف في تاريخ المكتشفين على درجة واحدة مع الرحالة كريستوفر كولومبس.
وفي فرنسا قال رئيس الوزراء الفرنسي جان مارك ايرولت، إن رائد الفضاء الراحل دشن مرحلة جديدة من أبحاث البشرية في الفضاء. وتابع الخطوة الصغيرة الشهيرة لآرمسترونج على سطح القمر فتحت عيون أجيال من المخترعين، والعلماء، والفنانين، والشعراء وحتى الهواة البسطاء على جمال الفضاء.