حذر خبراء نوويون من أن قضبان الوقود المستنفد في إحدى المحطات التي لحقت بها أضرار في اليابان يمكن أن تسفر عن كارثة كبرى على الرغم من إعلان الحكومة في ديسمبر الماضي عن انتهاء مرحلة الطوارئ في أسوأ كارثة نووية شهدتها البلاد. تزايدت المخاوف بشأن المفاعل النووي رقم 4 ، حيث إن مبنى المفاعل يحتوي على حوض تخزين مملوء بـ1535 مجموعة من قضبان الوقود النووي. وكان الحوض الذي يقع على ارتفاع 30 مترا فوق الأرض قد ترك مكشوفا منذ انفجار لغاز الهيدروجين العام الماضي. ومعظم تلك المجموعات لقضبان وقود مستنفد تحتوي على سيزيوم مشع يعادل خمسة آلاف قنبلة ذرية من النوع الذي دمر هيروشيما.